Personaggi
Tutti i personaggi del romanzo arrivano al lettore attraverso la memoria di Zeno Cosini, che scrive su invito del suo psicoanalista e che ricorda, deforma e spesso si contraddice. Intorno a lui si dispongono alcuni cerchi: il padre, con cui ha un rapporto fatto di distanza e di rimorso; la famiglia del commerciante che ammira e di cui sposa una delle figlie; le persone legate alla sua vita adulta, dall’amante al cognato con cui lavora. Nessuno di loro è mai del tutto come Zeno lo descrive: le parole e i gesti che il narratore riferisce lasciano spesso intravedere un’altra verità, che lui non vuole o non sa vedere.
Svevo costruisce questi rapporti soprattutto sull’opposizione tra salute e malattia. Da una parte ci sono figure che a Zeno sembrano sane e sicure di sé, forti negli affari, brillanti in società o serene nella vita familiare; dall’altra c’è il protagonista, inetto, pieno di buoni propositi e di sensi di colpa. Il romanzo però rovescia questa divisione: chi sembrava sano si ammala, fallisce o muore, mentre Zeno sopravvive a tutti e alla fine si dichiara guarito.
Zeno Cosini
Zeno Cosini è il narratore del romanzo: un triestino benestante, ormai anziano, che su consiglio del suo psicoanalista, il dottor S., mette per iscritto i ricordi della propria vita. Figlio di un…
Augusta
Augusta è una delle quattro figlie di Giovanni Malfenti, più giovane di Ada. Quando Zeno la vede per la prima volta, sola nel salotto di casa Malfenti, la esclude subito dalle possibili spose: ha…
Ada
Ada è una delle quattro figlie di Giovanni Malfenti, sorella maggiore di Augusta. Zeno la sceglie al primo incontro, più per convinzione che per amore: bruna, alta, con «i suoi occhi serii» e i…
Guido Speier
Guido Speier è il giovane che conquista Ada mentre Zeno la corteggia. Zeno lo incontra per strada accanto a lei e lo osserva con invidia: «Era vestito con un’eleganza ricercata», portava un…
Giovanni Malfenti
Giovanni Malfenti è il commerciante che Zeno conosce al Tergesteo, la Borsa di Trieste, e che diventerà suo suocero. Ha una cinquantina d’anni, una salute di ferro e un corpo enorme di oltre un…
Carla Gerco
Carla Gerco è una ragazza povera che vive con la madre in una casa modesta vicino al Giardino Pubblico di Trieste e studia canto, sperando di farne un mestiere. Dopo la morte del padre la famiglia è…
Il padre di Zeno
Il padre di Zeno è un commerciante triestino rimasto vedovo da molti anni, con la fama di uomo d’affari abile, anche se da tempo i suoi affari sono diretti dall’amministratore Olivi. Il figlio lo…